“Nó nhắn tin được không? 

Wi-Fi? 

Cuộn trang? 

Blog?”

“Không, chỉ là sách thôi”

Câu chuyện trong “Chỉ là sách thôi” bắt đầu với hàng loạt thắc mắc của bạn lừa dành cho bạn khỉ đột về cuốn sách mà khỉ đang chăm chú đọc. Trong câu chuyện này, dường như bạn lừa đã “vào vai” một em  bé thời công nghệ, vốn chỉ quen với chiếc máy tính bảng hoặc điện thoại thông minh, và nghĩ rằng cuốn sách mà bạn khỉ đột đang đọc cũng giống như một thiết bị điện tử. Bạn lừa thì rất rành về công nghệ, trong khi bạn khỉ thì có vẻ như là một “mọt sách”. Lừa dùng máy tính, còn khỉ đột thì đọc sách, hai bạn ngồi đối diện nhau. Bạn lừa vô cùng tò mò vì không hiểu cuốn sách có gì mà khiến cho khỉ đột say mê đến vậy. Lừa còn hỏi khỉ rằng sách có phát ra âm thanh không, có cần mật khẩu không, có chỉnh sửa nội dung được không, có tweet hay khiến các nhân vật đánh nhau như trong game được không. Khỉ đột kiên nhẫn và thản nhiên trả lời lừa: “Không, chỉ là sách thôi”. Khi bạn lừa hỏi khỉ rằng: “Thế chuột của cậu đâu?”, điều bất ngờ hài hước đã xảy ra.

Với sự khó hiểu, bạn lừa đã cầm lấy cuốn sách của bạn khỉ và xem thử. Bất ngờ thay, bạn lừa dành hàng vài giờ đồng hồ tiếp theo lặng thinh và đắm chìm trong những trang sách, bỏ cả laptop sang một bên. Đến nỗi khi khỉ hỏi lừa trả lại cuốn sách, lừa đã thẳng thừng từ chối. Bạn khỉ đành nói rằng sẽ tới thư viện, còn lừa thì không quên gọi với theo rằng lừa sẽ sạc cuốn sách sau khi đọc xong. Lúc này bạn chuột trong mũ khỉ đột chợt lên tiếng với sự thẳng thắn mà hẳn sẽ khiến cả bố mẹ lẫn các bé phì cười. 

“Chỉ là sách thôi” làm nổi bật lên niềm vui của việc ngồi trên ghế với cuốn sách giấy trên tay, và cùng trí tưởng tượng chìm đắm vào một thế giới khác trong vài giờ đồng hồ kế tiếp. Niềm vui thích ấy đến từ chính sự đơn giản ngọt ngào của sách giấy — không cần mật khẩu, không âm thanh, không ánh sáng, nhưng vẫn đủ để cả lừa và khỉ mê mẩn. Các bé và bố mẹ hẳn sẽ có những tràng cười vui vẻ bên cuốn sách tranh này.

Về cuốn sách

“Chỉ là sách thôi” truyền tải thông điệp về sách một cách nhẹ nhàng, rành mạch và đầy dí dỏm, dễ đi vào lòng người. Tiết tấu của cuốn sách đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa những câu hỏi nhanh và dồn dập của lừa ở đầu cuốn sách, và khoảng lặng đầy sức nặng khi tác giả dùng nguyên 2 trang sách cho sự yên tĩnh của lừa khi lừa dần bị cuốn sách hớp hồn.

Khung cảnh này được diễn tả đầy sinh động, khi mà kim đồng hồ sau lưng lừa thì cứ chầm chậm trôi, còn biểu cảm trên khuôn mặt và cử động đôi tai của lừa thì cuốn theo nhịp của cuốn sách trên tay. Cuốn sách này tựa như một bộ phim hoạt hình ngắn, với các tình huống xảy ra liên tiếp, được diễn tả qua nhiều loại ngôn ngữ kể tả khác nhau. 

“Chỉ là sách thôi” còn đem đến trải nghiệm đọc rất dễ chịu cho các bé và bố mẹ, khi mà hình ảnh cùng lời thoại trong các tranh đơn giản dễ theo dõi, và màu sắc thì sống động, đáng yêu.

Cuốn sách này đã lọt vào danh sách bán chạy nhất của New York Times, và được dịch sang hơn 25 thứ tiếng.

Về tác giả

Tác giả Lane Smith kể rằng giáo viên dạy vẽ ở trường trung học đã nhận ra tài năng của ông qua những hình mà ông hay vẽ trong giờ học, và chở ông tới một Cao đẳng thiết kế để gặp cố vấn. Sau đó, ông đã làm bảo vệ ở Disneyland để trang trải phần nào học phí, và vào năm 1983, ông nhận được bằng cử nhân ngành minh họa.

Trong những năm đầu sự nghiệp, ông vẽ minh họa cho một số tờ báo và tạp chí. Sau đó, ông và vợ là bà Molly Leach, một nhà thiết kế sách, đã cùng xuất bản nhiều cuốn sách tranh thiếu nhi. Ông cho hay quy trình làm ra cuốn sách thường là ông phác thảo câu chuyện ra nháp, bà Molly sẽ cùng ông chọn phông chữ, vị trí đặt chữ, và bìa sách. “Bà ấy khiến mội thứ tôi tạo ra tuyệt vời hơn gấp 100 lần”, ông Lane cho biết trong một cuộc phỏng vấn.